Film se odehrává za II. svÄ›tovĂ© války v kárnĂ©m zaĹ™ĂzenĂ pro anglickĂ© vojáky v libyjskĂ© poušti. PodmĂnky v táboĹ™e jsou nelidskĂ© samy o sobÄ› a jsou ještÄ› zhoršovány sadistickĂ˝m velitelem, serĹľantem Williamsem. Pod heslem „pĹ™išli jako lidĂ©, odejdou jako zvĂĹ™ata“ je den co den nutĂ stavÄ›t na ĹľhavĂ©m slunci uprostĹ™ed tábora vysokou horu z pĂsku. VÄ›zni postupnÄ› ztrácejĂ nejen fyzickou, ale hlavnÄ› psychickou sĂlu a vĹŻli. A zĹ™ejmÄ› o to Williamsovi i jeho nadĹ™ĂzenĂ˝m jde. Zlomit je a zpracovat v poslušnĂ© a tvárnĂ© roboty, kteřà budou v budoucnu bezpodmĂneÄŤnÄ› plnit jakĂ©koli pĹ™Ăkazy. VÄ›tšinÄ› strážnĂ˝ch se tato nesmyslná práce nelĂbĂ, ale jen málokterĂ˝ má odvahu Williamsovi oponovat. Pokud ano, je nucen nĂ©st následky. VÄ›zni tak jen pasivnÄ› snášejĂ reĹľim zrĹŻdnĂ© mašinerie, protoĹľe kaĹľdĂ˝ sebemenšà prohĹ™ešek je tvrdÄ› trestán. ObjevĂ se však jeden, kterĂ˝ je pevnÄ› rozhodnut nenechat se zlomit ani zastrašit. A ostatnĂm se zaÄŤnou otevĂrat oÄŤi.